OKINAWA

La prefectura de Okinawa es la prefectura más austral de Japón y comprende una serie de 160 pequeñas islas (de las cuales sólo 44 están habitadas) que se encuentran en la parte sur de las islas Ryukyu, un archipiélago al suroeste de la isla de Kyushu y al noreste de la isla de Taiwán y que integra la región de Kyushu. Esta prefectura es conocida por tener una historia y una cultura diferente a la del resto del Japón, ya que antiguamente era un reino independiente; así mismo por su geografía y ambiente que se distinguen radicalmente de las islas principales. En esta prefectura se habla mayoritariamente el japonés, aunque un porcentaje de la población (sobre todo ancianos) hablan las lenguas ryukyuenses, una familia de lenguas que tienen parentesco con el japonés, pero que no son considerados como dialectos.

Las islas que ahora componen la prefectura de Okinawa no siempre fueron parte de Japón, sino una nación independiente conocida como el reino Ryukyu. La ubicación de Okinawa sobre el Mar de la China Meridional y su relativa cercanía con China, Japón, Taiwán y las Filipinas le permitieron convertirse en una próspera nación mercante. Sin embargo, en 1609 el clan Satsuma de Japón, el cual controlaba la región conocida actualmente como la prefectura de Kagoshima, invadió Okinawa. Luego de esta invasión, a pesar de permanecer siendo un reino independiente en nombre, el reino de Ryukyu pasó a manos del clan Satsuma. En 1879, siguiendo la restauración Meiji, el reino de Ryukyu fue abolido y convertido en la prefectura de Okinawa. 

Durante la Segunda Guerra Mundial la batalla de Okinawa causó 120.000 muertos, siendo la batalla más sangrienta de la Guerra del Pacífico. Cuando terminó, el ejército estadounidense ocupó parte de la isla, que permaneció bajo administración estadounidense desde el final de la guerra hasta 1972.

De acuerdo a la leyenda, el kárate se origina con las prácticas físicas desarrolladas por el maestro Bodhidharma para los monjes del templo Shaolín, en China. Sin embargo, poca certeza hay respecto a estas afirmaciones y a la existencia del mismo Bodhidharma. 

Si bien no hay registros que lo confirmen, se sabe de la existencia de un sistema de combate en el reino de Ryukyu (actualmente Okinawa) denominado simplemente Te o Ti (手, mano) en japonés y ryukyuense, respectivamente. Las primeras referencias de la influencia de otras artes datan de fines del siglo XIV, con la llegada de expertos chinos en quánfa o kempo (拳法, 'quánfa o kempo'), gracias a los vínculos comerciales existentes entre el continente y el reino de Ryukyu. 

El énfasis en el uso de técnicas de lucha sin armas se debe a las prohibiciones al porte de armas que afectaron al reino de Ryukyu en el siglo XV, impuestas por el rey Shashin y luego en el siglo XVII, debido a la invasión del clan Satsuma.

Este conocimiento marcial se perpetuó a través de rutinas de ejercicios preestablecidos denominadas en la actualidad como Kata (Quan en China). La imagen más común asociada a Kata es la de un practicante de Karate realizando una serie de golpes de manos y pies al aire. El Kata de Karate es una secuencia específica de movimientos que va desde aproximadamente 20 a 70 (o más) movimientos dependiendo de la complejidad de éste. Generalmente incluye combinaciones de golpes de manos y pies, bloqueos, desplazamientos, giros e incluso saltos, los que son realizados buscando una ejecución perfecta. Es difícil estimar un número, pero hay un grupo de Kata que son comunes a los diferentes Estilos de Karate, eso sí, cada estilo introduce diferentes variantes a estos.

El conocimiento de los Quan o Kata fueron llevados al reino de las Ryu Kyu a través de los viajeros, monjes, embajadores y agregados militares chinos, la historia del desarrollo del Te (Di) esta plagada de leyendas y mitos hasta la creación en 1908 del Karate-jutsu gracias a la influencia de Anko Itosu (1832-1915), se ha llegado a creer que es a partir de esta época que el conocimiento del ataque a los puntos de Acupuntura (Hari en japonés) fue sistemáticamente ocultado de los ojos profanos. Un extraño y antiguo manual era conocido en el cerrado circulo del Karate de Okinawa, este texto conocido como 'Bubishi' (Manual de Artes Marciales) hacia mención del misterioso arte del Dim Mak o Tie Xue como era conocido en chino y su relación con las Katas, el Bubishi era usado como manual de referencia por todos los maestros de Okinawa. 

El Dim Mak fue conocido en Okinawa con el nombre de Kyusho-jutsu y era una pequeña parte de un arte mas complejo llamado Atemi-jutsu (Arte de Golpear el Cuerpo Humano). La historia guardo los nombres de maestros legendarios en este arte tales como: Matsu Higa, Bushi Matsumura, Peichin Oyadomari, Seisho Aragaki, Anko Itosu, Kanryo Higaonna, Nabe Matsumura, Hohan Soken, Wakinaguri no Tanmei, etc. Estos maestros siguieron pasando su conocimiento a un grupo de reducido de leales alumnos.

Cuando en 1917 el Karate-jutsu llegó a la isla Honshu del Japón mucho del conocimiento del Kyusho-jutsu y Atemi-jutsu fue deliberadamente ocultado (por razones nacionalistas y debido a que muchos maestros antiguos murieron durante los combates de la Segunda Guerra Mundial), haciendo que el Karate-jutsu tomara otra dirección hasta la creación el 13 de Diciembre de 1933 del Karate-do. Mientras en Okinawa el Kyusho-jutsu prospero en grupos reducidos de practicantes.